新华网洛杉矶2月12日电(记者高原)航天局喷气推进日前发布公告说,2009年12月升空的美国“广角测量”首次成功发现一颗,专家希望借助这颗彗星的观测数据了解太阳系形成的早期情况。
公报说,“广角红外测量探测器”是一台红外太空望远镜,它在今年1月22日对太空进行扫描探测时首次发现一颗以前不为人知的彗星,其编号已被确定为“P/2010 B2(WISE)”,简称WISE彗星。
据美天文学家估计,这个由冰冻物质和尘埃组成的彗星直径超过2公里,形成时间与太阳系形成的时间大抵相同。它可能起源于太阳系的寒冷和黑暗区域,在木星引力的长期影响下,该彗星最终进入距离太阳较近的运行轨道。
喷气推进实验室近地天体项目主要负责人埃米·迈因策尔说,彗星是远古时期的“水库”,它们是太阳系内除地球以外已知有水存在的天体。由于有了“广角红外测量探测器”,天文学家可以利用这个强有力的工具去寻找新彗星,研究太阳系里曾经或目前究竟储存有多少水。
“广角红外测量探测器”于2009年12月14日发射升空,其主要任务是扫描探测太空,“挖掘”此前未知的小行星和彗星等。今年1月,“广角红外测量探测器”首次成功发现一颗近地小行星,该小行星的编号已被确定为“2010 AB78”。
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